百年老铺柯达，终于打算申请破产保护了，这方面一点也不意外。但关键的是柯达将会如何处理手头上的专利，众所周知现在不论是平板电脑和手机，都必定附有照相功能。柯达如果出售专利，必定引发业界一场专利抢购战。

柯达打算申请破产保护的消息最早由Wall Street Journal传出，原因是柯达已经聘请了Jones Day律师事务所，而这家事务所的业务，正是向公司提供有关破产问题的建议。至于是否会正式申请破产，还要视乎公司是否能成功出售手持的专利而定。现时很多厂商都需向柯达缴纳专利使用费，Apple和BlackBerry的母公司RIM更因为侵害柯达的专利，最后要向柯达赔偿10亿美元。可见柯达的专利其实十分值钱，粗略估计达30亿美元，为何仍然要申请破产？

原因是专利不一定能成功出售。柯达其实较早前已经成功出售光学感应器资产，但专利却一直卖不出去。对Sony和Samsung等企业来说，柯达的专利其实很有用，但如果知你知道反正破产后专利都会被拍卖，你会选择现在买，还是等拍卖的时候才去买？柯达除了专利以外，实质资产已经不多，卖专利只能支持营运一阵子，也卖掉后就什么也没有了，破产只是迟早问题。如果专利真的要依照连邦破产法第11章在法院监测下拍卖，又会发生怎么样的情况？

2009年宣布破产的Nortel，就曾经面临同样情形。Nortel曾经拥有多达6000项以上的专利，包括无线、4G(LTE)、光纤通讯和半导体技术。结果呢？Apple、Google、Intel、Microsoft都参与了拍卖，最后专利由Apple及微软为首的集团以45亿美元购入，成功对Android实行“专利围堵”。根据当时拍卖的文件显示，4日间的拍卖经过19次叫价，金额曾经由当初的5万美元一下子跳到1亿。Nortel一役Google是输家，这次Google要胜出就只有两条路可走，第一是在破产前收购柯达，第二便是在拍卖时重锤出击。柯达会否破产，很大程度视乎Google的取向。

Nortel和柯达的案子给笔者的感觉，就像当年列强瓜分中国一样，最讽刺的是当年发明数位相机的正是柯达。专利都卖了，发财的是拍卖行，官司打过不停，发财的是律师。发明专利的人呢？对不起，你什么都没有！