《商业周刊》撰文称,对于最近并没有怎么关注软件产业的人们来说,我带来了一些不好的消息.开源软件的商业模式已经破灭.

        开源公司一直向用户免费提供开源软件,长期以来,开源公司希望能够从提供技术支持和附加功能来获取资金.当然,有一些成功了,但更多的是即将衰退或者已经宣告失败.随着经济的衰退,他们的抱怨可能激增.这会要求许多厂家拥有新的心态去面对开源--一种方式而不是目的本身! 

        事实上,转变已经有一段时间了.两年前,微软与专注于开源Linux操作系统的Novell建立了合作关系.这一举措震惊了业界,因为Linux一直处于和Windows竞争的地位.在那之前,微软的CEO史蒂夫-鲍尔默 (Steve Ballmer)曾经试图让大家认为Linux和开源并不合美国人的习惯,是一个最糟糕的毒瘤.与此同时,虽然微软承诺不会对使用Novell Redmond-approved版本Linux的公司进行起诉,但是开源软件的核心阵营还是对Novell大肆抨击,认为这实际上是一个老套的变相勒索而已.(译者注:我是这样理解的,开源软件一般都是免费提供的,微软即使不起诉别人,这也改变了开源这一特点,所以核心阵营才会惊呼Novell有错,称这是一个老套的变相勒索.)

小红帽的增值模式 

        在Open Source Development Labs的时候,我是为数不多的支持这一交易的CEO之一.我甚至还参加了当日Ballmer 和Novell 的CEO Ron Hovsepian 的签署仪式.这笔交易在当时有意义,现在依然如此.这样一来,Novell能够提供重要的软件来补充操作系统的内核(Kernel),并且提高 Windows 和Linux 的互操作性. 

        作为无可争议最为成功的开源软件公司,小红帽(Red Hat)已经找到了除支持内核外的增值方式.为了给客户提供附加价值,小红帽在Kernel的基础上提供了大量软件层,而并没有花在对内核的支持上,要知道内核是软件中极为稳定的部分,基本不需要维护.如果小红帽依靠对内核的支持,那么它现在应该玩完了.原因很简单,内核的编码太稳定了! 

        在那一点上也似乎有些自相矛盾:开源代码通常来说是稳定的代码,并不需要太多的维护.所以开源公司单纯依赖提供支持和服务的话,并不是很理想.单纯依赖提供支持和服务的传统开源商业模式获得的收益并不能够满足投资者的期望.

没有新的软件巨人 

        让我们再来看看Sun公司以10亿美元的价格收购了开源数据库软件提供商MySQL.虽然MySQL拥有优秀的代码,但是对于Sun来说还是很难获得收益.MySQL的确提供了选择的感知价值,并为Sun赢得了一定的信任,但是我并没有看到Sun会怎样运作来产生足够的收益使得这次交易成为利益可观的转变,除非Sun在开源项目上增加重要的价值. 

        开源已经成为达到目的的一种手段,它降低了软件成本,并且这样一来促进了更多的新式商业模式.去年的软件巨人们--Oracle,Microsoft,和 SAP等等,他们还会继续下去,但是我们很难看到新一代的巨人的出现.软件是一种商品,除了服务之外,人们能够从它上面获取价值的,这也是软件有趣的地方. 

        现在该宣布好消息了:我们已经知道合作能够让每个人都能使用上优秀的软件. 

        合作能够带来精益开发,降低软件开发成本,平台的独立性,增强了软件的持续性(即软件不会因为资金问题而宣告流产或停止开发).
就像一同做匹萨 

        尽管开源商业模式可能会崩溃,但是开源背后所蕴含的理念仍会继续为用户带来新的价值,而且对软件股东们来说开源会强势回归的. 

        但是这种价值来源于合作,并非开源本身. 

        想想和别人一起做匹萨吧!通常开发软件需要的成分基本和别人的一致,这样一来并没有什么竞争优势.如果大家需要的是同样的匹萨,那么为什么不一起分担成本呢?实际上,我们不仅可以分担成本,我们还可以一起做匹萨!这样一来,我们可以恰如其分又了解我们会得到什么.
双赢策略 

        这正是最适合合作的地方.如今的很多公司会聚在一起形成一个精英社区(包括执行官,商业经历,博士,或者调查人员等),他们会商量如何最大程度地节约软件开发成本.“大家都能够获益”,这听上去就像陈词滥调,但事实如此.最好的开源项目一直是这样做的. 

        但是如今,开源只是一种方式.因为开源的公开性和低成本,许多精英聚集的“社区”正在使用开源来开发他们的产品.但是,无论最终产品最后是通过订阅提供,或在线提供服务,还是在GPL(GNU/Linux 內核的許可證)的许可下免费发放,这都无所谓了. 

        除非开源商家能够找到能够为用户提供价值的新方法,否则这些公司的发展不容乐观,尤其在当前经济环境下. 

        收购还会继续发生,但是他们不会有Sun和MySQL那样阔绰.向世界声称“开源”来鼓吹价值的时代已经过去了,但幸运的是,用户和投资者在一起合作,挖掘开源的精髓并建立专注于合作的新型软件公司. 

        Cohen是Collaborative Software Initiative的CEO,该公司致力于与IT商业和技术领导一起合作,使用开源方法开发软件和商业团体.他是开源开发实验室(Open Source Development Labs)的前CEO. 

        Stuart Cohen 是Open Source Development Labs的CEO.Open Source Development Labs是一家IT公司,Linux开发商,全球有2000家公司. （责任编辑：A6）