在我们可以理解 copyleft 之前，我们必须先介绍一下 copyright 的概念。copyleft 并不是一个脱离于 copyright 的法律框架，copyleft 存在于 copyright 规则中。那么，什么是 copyright？

它的准确定义随着司法权的不同而不同，但是其本质就是：作品的作者对于作品的复制（因此这个术语称之为 “copyright”：copy 's right）、表现等有一定的垄断性。在美国，其宪法明确地阐述了美国国会的任务就是制定版权法律来“促进科学和实用艺术的进步”。

不同于以往，版权会立刻附加到作品上——而且不需要注册。默认情况下，所有的权力都是保留的。也就是说，没有经过作者的允许，没有人可以重新出版、表现或者修改作品。这种“允许”就是一种许可，可能还会附加有一定的条件。

如果希望得到对于 copyright 更彻底的介绍，Coursera 上的教育工作者和图书管理员的著作权是一个非常优秀的课程。

先不要着急，在我们讨论 copyleft 是什么之前，还有一步。首先，让我们解释一下开源意味着什么。所有的开源许可协议，按照开源倡议的定义（规定），除其他形式外，必须以源码的形式发放。获得开源软件的任何人都有权利查看并修改源码。

copyleft 许可和所谓的 “自由” 许可不同的地方在于，其衍生的作品中，也需要相同的 copyleft 许可。我倾向于通过这种方式来区分两者不同：自由许可向直接下游的开发者提供了最大的自由（包括能够在闭源项目中使用开源代码的权力），而 copyleft 许可则向最终用户提供最大的自由。

GNU 项目为 copyleft 提供了这个简单的定义：“规则就是当重新分发该程序时，你不可以添加限制来否认其他人对于[自由软件]的自由。这可以被认为权威的定义，因为GNU 通用许可证的各种版本的依然是最广泛使用的 copyleft 许可。

GPL 家族是最出名的 copyleft 许可，但是它们并不是唯一的。Mozilla 公共许可协议和 Eclipse 公共许可协议，也很出名。很多其它的 copyleft 许可 也有较少的采用。

就像之前章节介绍的那样，一个 copyleft 许可意味着下游的项目不可以在软件的使用上添加额外的限制。这最好用一个例子来说明。如果我写了一个名为 MyCoolProgram 的程序，并且使用 copyleft 许可来发布，你将有使用和修改它的自由。你可以发布你修改后的版本，但是你必须让你的用户拥有我给你的同样的自由。（但）如果我使用 “自由” 许可，你将可以将它自由地合并到一个不提供源码的闭源软件中。

对于我的 MyCoolProgram 程序，和你必须能做什么同样重要的是你必须不能做什么。你不必用和我完全一样的许可协议，只要它们相互兼容就行（但一般的为了简单起见，下游的项目也使用相同的许可）。你不必向我贡献出你的修改，但是你这么做的话，通常被认为一个很好的形式，尤其是这些修改是 bug 修复的话。

虽然，copyleft 的概念起始于软件世界，但是它也存在于之外的世界。“做你想做的，只要你保留其他人也有做同样的事的权力”的概念是应用于文字创作、视觉艺术等方面的知识共享署名许可的一个显著的特点（CC BY-SA 4.0 是贡献于 Opensource.com 默认的许可，也是很多开源网站，包括 Linuxprobe.com在内所采用的内容许可协议）。GNU 自由文档许可证是另一个非软件协议中 copyleft 的例子。在非软件中使用软件协议通常不被建议。

关于项目应该使用哪一种许可，可以用（已经有了）成篇累牍的文章在阐述。我的建议是首先将许可列表缩小，以满足你的哲学信条和项目目标。GitHub 的 choosealicense.com 是一种查找满足你的需求的许可协议的好方法。tl;drLegal 使用平实的语言来解释了许多常见和不常见的软件许可。而且也要考虑你的项目所在的生态系统，围绕一种特定语言和技术的项目经常使用相同或者相似的许可。如果你希望你的项目可以运行的更出色，你可能需要确保你选择的许可是兼容的。

关于更多 copyleft 的信息，请查看 copyleft 指南。

原文地址： http://www.linuxprobe.com/whatis-copyleft.html编辑员：李帅，审核员：冯琪