互联网正呈现出加速发展态势，越来越多的设备都具备可联网能力。随时随地获取任何信息已经成为我们今天生活中不可或缺的组成部分，而因这些便利所产生的数据需求却正在对互联网形成巨大的压力。上周，在伦敦皇家学会，一些全球顶级专家齐聚一堂，就潜在的问题进行了讨论，那就是：我们对数据的需求很快就将超出目前科技所能承载的极限。

“即便光纤的性能也是存在一定限制的，”会议组织者安德鲁·艾力斯（Andrew Ellis）告诉《新科学家》杂志，而且我们现在使用的解决方案也无能为力。

光缆系统在数据传输速率上存在物理极限。数十年来，研究人员一直在致力于扩大光缆的数据承载量以便满足全球日益扩大的需求，但数据的爆炸性增长让研究的步伐逐渐落后。

据与会的René-Jean Essiambre博士表示，研究表明，光纤的极限传输速率在每秒100 terabits（大约250张蓝光碟片的容量）附近。但是，随着物联网和4K串流的逐渐普及，Essiambre 预测，人们对带宽的需求会在未来5年来超出网络所能承载的极限。

自上世纪80年代以来，关于网络无法应对日益增长的数据需求的声音不绝于耳。而早在2010年，关于网络地址资源即将枯竭的消息便见诸报端。在IPv4协议下，总共存在43亿的可用地址，但是，随着可联网设备的爆炸性增长，这些地址即将被分配完毕。

上周，据《华尔街日报》报道，IPv4地址将会在接下来的数个月内被消耗殆尽。接下来，人们不得不转而采用IPv6。后者于1998年得到批准，理论上几乎拥有无尽的地址资源。

为了转向全新的IPv6，人们可能不得不对老旧的设备进行升级。

人们为互联网地址问题提出了解决方案，但光纤的传输速率问题却仍亟待解决。铺设更多的光纤绝非解决之道，因为这种方案会导致成本的快速提升。

Essiambre博士建议人们将研究重点放在寻找可替代材料上。许多研究人员都认同一种思路，那就是：寻找在单一光缆中整合“多核”的技术和工艺。

而来自英国电信的安德鲁·诺德（Andrew Lord）教授则表示，通过发展高级内容缓存之类的软件技术可以为人们赢得更多的时间。

而波利娜·贝韦尔（Polina Bayvel）教授则表示，人们就需求很快超出光纤承载能力这方面抱持的态度过于悲观，她认为未来的研究将会释放出更多的空间，只是我们现在还不知道而已。她对问题终将得到解决充满信心。